2024年12月5日，湖人在客场以41分的巨大分差负于热火。那场比赛，湖人防守被打烂，热火以51.1%的超高准星投进24个三分，单场丢134分平湖人赛季最高失分纪录。
“我们做错了一切，”赛后勒布朗-詹姆斯沮丧地说道，他无法对希罗投进9个三分砍下31分进行具体解释。
休整1天后，湖人又历经加时赛败给老鹰，失分还是134分，这一次他们被特雷-杨轰下31分、20次助攻，加时赛最后时刻因为防守沟通失误被杨投进准绝杀三分。
从常规赛揭幕战到输给老鹰，湖人在赛季前一个半月打出了詹眉时代近乎最烂的防守，百回合失分117.6分，同期倒数第5位，只有奇才、鹈鹕、公牛、爵士比湖人更烂。彼时，詹姆斯承受了大量质疑、指责，被诟病“不防守”。
但NBA毕竟是个动态快速发展的联赛，几个变量足以扭转局势。詹姆斯轮休拿出超过一周“充电”恢复体能，克里斯蒂（被交易前）和文森特提升表现，雷迪克对防守策略微调、多里安-芬尼-史密斯通过交易加盟，海斯、范德比尔特伤愈归来，卢卡-东契奇空降洛杉矶，6层buff叠加，詹姆斯的防守态度和效果大有改变，湖人整体防守效率发生翻天覆地的变化。
“如果你看了我们球队最近六周的比赛，你会觉察到，詹姆斯在打出最佳防守阵容水准的防守。人们老说他防守端节能，他没有节省体力，他一直在打出高水准防守。”湖人主帅雷迪克夸赞詹姆斯。
雷迪克特意强调“我真没夸大其词”，他确实没有。
防守从来不是一个人的工作，单兵防守的能力和意愿、防守体系运转、默契度等因素会一起对防守效果产生影响，只是信息碎片化时代放大了防守人个体的问题。
从詹姆斯自身的角度，赛季前一个半月，詹姆斯的防守意愿的确不太足。在雷迪克的防守体系中，詹姆斯通常接管对手非空间点，但詹姆斯的协防价值体现不明显。特别是在无限换防体系中，当戴维斯换到外线，詹姆斯很少协防篮下。而当詹姆斯处在防挡拆的第一线，他与队友时常出现沟通失误，该换不换，被持球人轻松突到腹地。
赛季初湖人进攻以戴维斯高位手递手为主，但随着对手吃透这套打法并进行针对性防守，湖人又开始依赖詹姆斯的挡拆、低位持球开发进攻。大量持球、体能不足、防守端保留体力，詹姆斯又陷入恶性循环。
环境也不理想。那段时间，湖人处于严重缺人的状态。范德比尔特养伤无法出战，替补中锋海斯刚打了10场就受伤倒下，复出第一场再次受伤。克里斯蒂、文森特用了很长时间找状态，赛季初的防守表现不理想，这些令詹姆斯感慨“球队容错率太低”。
詹姆斯有自身的问题，加上各种debuff叠加，当詹姆斯在场，湖人百回合失分高达118.2分，他这一数据在湖人主要轮换球员中排名全队倒数第2位。
那段时间，湖人随队记者、数据分析专家对詹姆斯的防守表现有诸多解读，客气一点的称“老詹已老，被时光老人追上了脚步”，不客气的将老詹选入前四分之一赛季最令人失望阵容，评价称“詹姆斯打出生涯最差防守”。
事后再看，还是球探、高管们懂球。ESPN采访了多位球探、高管，他们在解读詹姆斯的防守问题时提到“詹姆斯需要轮休恢复体力”、“湖人需要更好的侧翼防守人，特别是能防锋线多位置的3D”。后来发生的一切证明，这些行内人的解读是对的。
湖人输给老鹰后，詹姆斯短暂离队连续休息8天时间，缺席了与开拓者、森林狼的比赛，这次“充电”对詹姆斯意义巨大，他彻底放弃了赛季开始前立下的争取全勤flag，之后又进行过2次不定时的轮休。每一次轮休回来后，詹姆斯都变得生龙活虎，活力十足。
被交易前的克里斯蒂成为二号位答案，防对手一号位和二号位表现赢得认可。被交易当天，克里斯蒂还限制了尼克斯全明星后卫布伦森发挥，表现抢眼。
佩林卡换来芬尼-史密斯，湖人终于有了靠谱的锋线多位置防守人。芬尼-史密斯湖人生涯第2场，海斯伤愈归来。1月26日，湖人苦盼的另一位锋线大闸范德比尔特终于复出。
从圣诞大战打勇士开始，里夫斯作为核心持球手的表现有大幅提升，虽说还不够稳定，但已经可以帮詹姆斯分担很大压力。更令人意想不到的是，2月2日，东契奇空降洛杉矶，并于2月11日复出完成湖人生涯首秀，詹姆斯身边有了一位联盟顶级水准的持球大核心，其进攻压力锐减。
在东契奇交易中，湖人失去了克里斯蒂、戴维斯两位防守高手，但交易前湖人的防守已经在提升的路上。特别是詹姆斯这一点，进攻压力减轻且身边有了更好的防守帮手后，詹姆斯投入了更多精力到防守中。希望确实是一股强大的力量，它能振奋人心。当争冠希望重新燃起，詹姆斯的防守意愿自然变得不一样。
从最浅显的基础数据看：输给老鹰后，詹姆斯在出战的前23场比赛场均只有0.7次抢断和0.6次封盖。在詹姆斯最近出战的29场比赛，他在出场时间少了近1分钟的情况下场均送出1.1次抢断和0.6次封盖。
从芬尼-史密斯湖人生涯首秀算起，湖人百回合失分降到110.3分，同期联盟第5位，仅次于雷霆、凯尔特人、活塞和快船。当詹姆斯在场，湖人百回合失分仅为109.8分。
特别是东契奇复出后，詹姆斯在场，湖人百回合失分仅为104.3分，他将对位人的准星限制在41.1%。而在交易刚完成时，还有西部球队助教为湖人捏一把汗：“詹姆斯和东契奇同时在场湖人怎么防守？除非能一场轰150分填补防守亏空。”
打掘金，詹姆斯开场接管贾马尔-穆雷，中途绕前、顶防约基奇。打独行侠，詹姆斯的防守压制了华盛顿。第三节打了1分钟后那个防守回合非常精彩，詹姆斯在一个回合中做了以下工作：篮下顶防、扑出到底角逼迫华盛顿放弃三分出手改突破、紧贴华盛顿到禁区随后帮里夫斯夹击克里斯蒂。
与巅峰相比，40岁的詹姆斯对位速度型后卫、防转换进攻送出追帽的能力有所下滑，但40岁的詹姆斯在满电状态下依然有出色的锋线和内线对位能力、扫荡能力。
过去16场比赛湖人13胜3负，目前排名西部第4位，詹姆斯和全队防守表现的提升是主因之一，这也给湖人迎接接下来的艰难赛程带来了更多底气。
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